Veroudering is een probleem, en wetenschap lost het op
Veroudering is een probleem
Veroudering doodt ongeveer 110.000 mensen per dag. Het is de belangrijkste risicofactor achter bijna alle grote niet-overdraagbare ziekten, waaronder kanker, hartziekten en dementie. Voorbij de statistieken veroorzaakt veroudering decennia van broosheid, pijn en verlies van onafhankelijkheid. Het is de grootste bron van menselijk lijden die als “normaal” wordt geaccepteerd.
Dit is persoonlijk
Iedereen van wie je houdt zal verouderen, lijden en sterven. Jij ook. Als we de mogelijkheid hadden dit te voorkomen, zou het diep onethisch zijn om dat niet te doen. Als we veroudering kunnen stoppen, moeten we dat doen.
Veroudering stoppen is mogelijk
Veroudering is geen mysterie of natuurkracht. Het is een biologisch proces — en biologische processen kunnen worden bestudeerd, gewijzigd en behandeld. In de afgelopen decennia hebben wetenschappers veel van de kernmechanismen van veroudering op cellulair en moleculair niveau geïdentificeerd. Ons begrip is onvolledig, maar al voldoende om echte therapieën te ontwikkelen.
Wat bedoelen we met “veroudering stoppen”?
We bedoelen veroudering behandelen als een medische aandoening. Het doel is het herstellen en behouden van jeugdige biologische functie — ruwweg vergelijkbaar met die in je twintiger jaren — zolang je kiest. Dit zou leeftijdsgerelateerde ziekten voorkomen of omkeren in plaats van ze een voor een te behandelen.
Is dit echt realistisch?
Ja. Duizenden wetenschappers hebben in de Dublin Longevity Declaration openbaar verklaard dat veroudering een oplosbaar probleem is. Onderzoek toont al aan dat veroudering kan worden vertraagd, gepauzeerd of omgekeerd in laboratoriumorganismen. Sommige dieren vertonen verwaarloosbare veroudering of extreme levensduur. De natuur heeft al aangetoond dat veroudering vermijdbaar is — mensen hebben deze oplossingen eenvoudigweg nog niet op onszelf toegepast.
Is het moeilijk?
Extreem. Veroudering bij mensen omkeren zal waarschijnlijk moeilijker zijn dan op de maan landen. Het vereist geheel nieuwe biotechnologieën en doorbraken die nog niet bestaan. We moeten senescente cellen verwijderen, beschadigd weefsel repareren of vervangen en veel andere problemen oplossen die we nog niet volledig begrijpen. Dit is een van de moeilijkste uitdagingen die de mensheid ooit heeft gehad, maar „moeilijk” betekent niet „onmogelijk”. Veel wetenschappers zijn het erover eens dat er geen fundamentele natuurwetten zijn die het stoppen van veroudering verbieden. De natuur heeft het al gedaan bij verschillende dieren, zoals de hydra.
Wat ontbreekt er?
Schaal. Vandaag werken wereldwijd minder dan duizend mensen serieus aan het oplossen van veroudering — onderzoekers, biotech-oprichters en pleitbezorgers samen. Dat aantal moet minstens 1000× groeien. Er is geen grote overheidsinstantie die zich richt op het beëindigen van veroudering. Financiering is versnipperd. Regelgeving is verouderd. Publieke urgentie is vrijwel afwezig. Dit verandert niet vanzelf.
Waarom we actie ondernemen
Veroudering is de grootste oorzaak van dood en lijden op aarde. Het oplossen ervan vereist een inspanning van de hele samenleving — wetenschappelijk, politiek en cultureel. Daarom organiseren we. Daarom demonstreren we. Daarom eisen we actie. Doe mee — en help veroudering optioneel te maken voor mensen en dieren.